Die Handlung spielt in den 20er Jahren des 20. Jahrhunderts. Das Spiel ist sowohl im Einzel-, als auch im Mehrspielermodus spielbar. Die 1-4 Spieler (in Vermeer 2 bis zu 5) haben die Aufgabe, die in den Wirren des ersten Weltkriegs verloren gegangene Gemäldesammlung ihres betagten und sterbenskranken Onkels wiederzubeschaffen, des BerlinerKunstsammlers Walter von Grünschild. Es soll derjenige zum Erben seines Vermögens und Firmenimperiums werden, dem es gelingt, durch geschicktes Wirtschaften das vom Onkel zur Verfügung gestellte Startkapital so weit vermehren, dass er auf Gemälde-Auktionen weltweit die nach und nach wieder auftauchenden Werke ersteigern kann.

Die erstmals 1986 bei Ariolasoft erschienene Handelssimulation ist für einen bis sechs Spieler geeignet. Von Lübeck, der Königin der Hanse, ausgehend, kann der Spieler neue Niederlassungen gründen, Lagerhäuser und Schiffe bauen und mit anderenHansestädten Handel treiben.

Das Spiel wurde im Jahr 1995 von Ascaron als Remake neu entwickelt. Andere Spiele, wie Patrizier, haben sich an dem Spielprinzip orientiert und können als Nachfolger bezeichnet werden.

Giana Sisters stammte vom zu dieser Zeit noch recht unbekannten, deutschen Softwarehersteller Time Warp (u. a. bestehend aus Armin Gessert (Programmierung), Hendrik Nordhaus (Programmierung), Manfred Trenz (Grafiken) und Chris Hülsbeck (Sound und Musik)) und machte das kleine Unternehmen auf einen Schlag europaweit bekannt; sogar in Übersee entwickelte sich ein zunehmendes Interesse für das Spiel. In Großbritannien bezeichnete die Zeitschrift ZZAP!64 The Great Giana Sisters als „The greatest platform game of all time“ („Das großartigste Plattformspiel aller Zeiten“). Dass Time Warp das Spiel aus gutem Grund als Rivale zum Nintendo-Spiel Super Mario Bros. ins Rennen geschickt hatte, zeigte sich bereits im Titel auf der britischen Box (nicht der deutschen), welcher forsch verkündete: „The Brothers are History!“ („Die Brüder sind Geschichte!“). 1988 veröffentlichte Rainbow Arts die von vielen Spielern lang erwartete Version für den Amiga.